常常妖魔化世界又被世界妖魔化的朝鮮，正以它的特殊方式和異常風格走向「太空」。它每每出手令人出其不意，難以捉摸，不過，總是按自己預先設計的路徑一步步走向既定目標。當美國新任國務卿希拉里二月十五日將對亞洲四國日本、韓國、中國和印度尼西亞展開上任後的首次出訪前夕，朝鮮勞動黨中央突然宣稱，「朝鮮作為國際社會一員，不僅具有進入太空的選擇權，也有權參與和平利用太空的科技競爭」，「朝鮮已經成立了專門的太空開發研究機構，朝鮮的科研人員當前正根據現實需要和國際趨勢，積極推進和平利用太空的工作」，朝鮮和平利用太空的戰略是「正當的」，是「任何力量都阻擋不了的」。糧食嚴重緊缺的朝鮮，誓言實現「二零一二年強盛大國元年」，向開發太空推進。有人說，這是朝鮮式的「擁抱太空」。

邁進零九年，朝鮮和韓國關係緊張而趨於冰點，卻是中國和朝鮮建交六十週年，朝鮮轉向中國示好，在雙方確定的「中朝友好年」之際，平壤希望北京重力發展中朝邊境特區和經貿，北京沒有明確表示。被視為「平壤一感冒，丹東就打噴嚏」的中國遼寧省丹東市，與朝鮮一江之隔，長年來，經濟發展很大程度上受制於朝鮮複雜而不穩定的局勢，難以伸展手腳。不過，令人關注的是，過去丹東想幹而沒能力幹，迫切需要幹而幹不了的重大基礎設施項目，在一年內竟然相繼開工建設或立項核准，國家投入資金是「丹東人連想都不敢想」的三百八十億元人民幣（約合五十五點五億美元）。人們在尋思：這是否應對丹東對岸朝鮮的新義州經濟特區的開發，或者鴨綠江下游的威化島和緋緞島「自由貿易區」的計劃？

二月七日，朝鮮《勞動新聞》也發表社評：「無限的太空屬於全人類。任何國家，不管其領土大小、人口多少，都有權在任何時候進入太空，和平利用太空。」社評說，當今世界許多發展中國家都在發射衛星，參與太空的和平利用。伊朗不久前利用自製運載火箭發射了科研衛星，引起西方強權高度警戒，此舉顯示了伊朗彈道導彈的可能射程，不僅顯示了國力，且向全世界表明在開發和利用太空方面不存在「獨佔權」，「美國等西方國家對此說三道四是沒有道理的」。社評說，積極利用太空資源，為人民謀求文明富裕的物質生活，是朝鮮政府的立場和政策。

零九年二月初，美國偵察衛星發現，朝鮮正在東海岸開展遠程彈道導彈「大浦洞二號」的發射準備工作，人們估計兩三個月內有望完成。「大浦洞二號」彈道導彈可攜帶核彈頭，改良後射程達六七千至一萬公里，理論上可納入美國本土。早在十年前，即九八年九月四日，朝鮮就宣布發射了其第一顆衛星「光明星一號」，並公布了該衛星的軌道參數。之後，俄羅斯證實探測到這顆衛星。不過西方的跟蹤系統始終沒有發現這顆衛星的蹤跡，沒有接收到這顆衛星發出的信號。當時，美國國防部認為，朝鮮的衛星發射是失敗的，沒有入軌。外國科學家普遍認為，朝鮮是用「大浦洞一號」導彈發射的。

從零八年八月起，朝鮮最高領導人金正日再沒有在公開場合露臉，在應該上台的多個場合，都不見他的蹤影，於是他患病的真真假假，病重病輕，甚至他是否還活在世上，一再引起世界傳媒的種種揣測，全球熱議，可謂神秘莫測。十一月起，朝鮮電視台和官方主流報紙一再刊登金正日視察活動的照片，一些傳媒透過對照片的分析，認定這些照片「造假」，或拼接、或塗改，或以舊照片充當時下的新聞照。直至零九年一月二十三日，金正日在平壤會見中共中央對外聯絡部部長王家瑞，這是去年八月以來首次接見外國人士，會見的照片在北京主流媒體刊登後，對他患病的猜測才平息了：他曾患中風，目前康復了。這也還只是猜測。

據北京外交部官員透露，王家瑞與金正日近距離面談，能感覺金正日的身體狀況究竟如何，他臉色不錯，只是頭髮稀疏了些，交談和行動沒有異常。金正日與王家瑞共進午餐，長達兩個小時，金正日還喝了幾杯高度數的酒，是朝鮮式蒸餾酒。可見金正日的健康狀況尚可，外界揣測其健康的種種報道可由此劃上句號。

王家瑞向金正日帶去中國國家主席胡錦濤的親筆信，信中邀請金正日在中朝建交六十週年之際訪問中國，金正日不僅爽快地接受了訪華邀請，而且還讓其子金正男與王家瑞一同乘坐高麗航空公司飛機抵達北京。有學者認為，十月六日是中朝建交紀念日，北京有大型紀念活動，總是神秘出訪的金正日很可能在此際訪華，而胡錦濤也很有可能回訪平壤。二月四日，即王家瑞訪朝後十天，朝鮮中央通訊社突然發出報道稱，中國政府最近決定向朝鮮提供無償援助，「中國政府提供無償援助，將鼓舞推進強盛大國建設的朝鮮人民的鬥爭」。這引起了世界各國的關注。事後，北京外交部發言人在媒體追問下，簡單作了回應，「中國政府多年來一直在可能的範圍內對朝鮮進行了無償援助」，間接承認北京將提供無償援助。但對無償援助的性質、物品種類、規模、時間，都沒有做出答覆。

據悉，前國家主席江澤民零一年九月訪朝鮮後，時隔四年多，即零五年十月，中國最高領導人胡錦濤訪朝，當時胡錦濤視察了平安南道，中國無償援助了二千四百萬美元建造大安友誼玻璃廠。中國國家副主席習近平零八年六月訪朝時，捐贈了五千噸航空油和一億元人民幣，合共約一千五百萬美元。因此，遼寧社會科學院一位學者估計，這次中國的無償援助可望達二千五百萬至三千萬美元上下。

韓國駐北京大使館的一位外交官說，北京中聯部長王家瑞出訪平壤，對金正日表達了無償援助的意願，但援助日期和規模尚未確定，可能會安排在金正日訪華或胡錦濤訪朝期間，中方並不希望提前公開此事。平壤單方面提前公布，是在此際敏感時刻，說給美國、韓國和日本聽的，試圖表達雖然南北韓對抗加劇，美國、日本與朝鮮關係也陷入僵局，但有中國的援助，危機可以對付。韓國外國語大學中國研究所所長康榮認為：中國領導人每次接見金正日都會提供無償援助，按此來看，王家瑞部長訪問朝鮮時也會達成內部協議。朝鮮要求韓國改變對朝政策，還對統一部長官內定人選玄仁澤作了批判。朝鮮不願向韓國低頭，又認為從美國那兒也得不到特別的好處，從而選擇能提供實質性幫助的中國，理所當然，於是中國就借機把朝鮮拉回到身邊。

據悉，金正日在與王家瑞的交談中，提到了新義州經濟特區的開發，以及鴨綠江下游的威化島和緋緞島發展成「自由貿易區」的計劃，不過，中方沒有明確回應。早在零二年，朝鮮當局首次將新義州確認為經濟特區，四年後，特區行政長官楊斌被北京當局指控犯罪被逮捕，新義州特區發展不了了之，形同虛設。不過，零七年當局又重提新義州經濟特區，數千戶家庭遷入新義州。

朝鮮計劃至二零一三年底之前，在新義州開發大規模綜合物流園區。二零一零年底前建設基礎設施，二零一一年起建設入駐設施。新建的新義州的八十四萬平方米物流園區，將包括貿易中心、生活必需品及工業產品批發倉庫、企業館、物流園區。物流園區入駐企業將包括朝鮮國有企業和海外民營企業，朝鮮將同海外民營企業成立合作法人，共同開發。

在切斷了同韓國的經濟聯繫後，朝鮮正著力開發其同中國接壤的新義州地區，試圖利用中國的經濟實力，將新義州打造成經濟特區，使之成為朝鮮經濟的支柱。十二月，朝鮮國家媒體播發金正日視察新義州的照片，這是朝鮮向外界傳遞要大力發展新義州的信號。在朝鮮媒體播發的照片中，金正日現場視察了新義州的機械廠和肥皂廠，並稱讚說因為工人「堅忍不拔、不知疲倦的努力」，零八年十月已經完成了全年的生產指標。

二月初，韓國南北經濟合作相關團體「南北論壇」的代表金圭哲也透露說，朝鮮在縮減和重新審核開城工業園區項目的同時，有望推進平安北道「新義州和威化島特區」的開發項目。 金圭哲表示，是從一位在中國推進對朝項目的一家國際諮詢企業任職的外國人那裏，獲得了上述內容的文件。

朝鮮前些年曾經提出推進將鴨綠江下游的威化島和緋緞島發展成為「自由貿易區」的計劃，重又擺上桌面。朝鮮希望將這一地區發展成為集貿易、流通、輕工業園區、旅遊、金融等為一體的經濟特區。朝鮮正計劃將兩個島開發為自由貿易區，讓中國人不用簽證就可上島，島內將設交易展示廳，銷售或收購日用品和食品。這一模式參照位於中俄邊境的中國黑龍江省黑河自由貿易區。黑河自由貿易區免除了俄羅斯人的簽證，從而擴大了中俄雙邊貿易。朝鮮方面希望強化與中國的邊境貿易，以解決食品短缺問題。

據中方統計， 零八年中朝經貿額首次突破二十億美元大關，自零三年以來連續五年高速增長。朝鮮前不久在丹東開設了駐瀋陽總領事館辦事處。丹東是朝鮮最大的對華貿易窗口，中國丹東設立了領事辦事處，這是世界各國在丹東設立的第一個領事辦事處。朝鮮此舉是為了活躍中朝貿易，加強通過丹東口岸的物資採購，同時開展領事業務加強對朝鮮居民的管理。朝鮮領事館丹東辦事處規模很小，但中朝交易七成以上的物資經由丹東海關，朝鮮一直向中國政府要求在丹東開設辦事處，在建交六十週年中朝關係日益緊密之際，獲得了中國政府的同意。學者普遍認為，朝鮮強化中朝貿易的舉動有牽制韓國的意圖。

中朝走近，韓國正面臨失去話語權的態勢。自從韓國總統李明博上任後，朝韓關係冷淡而惡化，雙方對抗不斷升級。朝鮮從零八年十一月起採取了一系列有關朝韓關係的措施，包括驅逐朝鮮開城工業園區近二千名韓方常駐人員，驅逐金剛山旅遊區的部分韓方人士和車輛、中斷韓國人開城旅遊、禁止運行不到一年的朝韓京義線鐵路通行，限制和切斷軍事界線陸路通道，撤離板門店內紅十字會，並切斷南北直通電話等。零九年一月十七日，朝鮮軍方宣布與韓國進入「全面對抗」狀態。三十日，朝鮮又宣布廢除朝韓間停止政治、軍事對抗的協定。

朝鮮九位部長換人

朝鮮早些時候曾宣布「二零一二年為實現經濟強國，開啟強盛大國之門的元年」，零九年元旦的聯合社論中又宣稱新的一年「經濟前景非常好」，「要掀起新的革命大高潮」。朝鮮最近更換了金屬、電力、煤炭、鐵道等「經濟四大先行部門」為主的九位部長級人選，改組的部長數目佔整個內閣成員四分之一，顯示當局對經濟發展形勢不滿，要求加快步伐。新上任的都是「內行」官員，金泰峰任金屬工業部長、許責任電力工業部長、全吉洙任鐵道部長、金光容任林業部長、李勇男任貿易部長，此外還有商業部、財經部、水產部以及相當於部長級的經濟合作委員會主管，也換上了新面孔。煤炭工業部長已在早前易人，新任部長為金亨植。內閣主要經濟部門如此大換血，十年來還是首次。

十二月下旬，朝鮮媒體連續一週報道了金正日在各地的視察活動。金正日在平壤、黃海北道、慈江道等地視察企業、農村、青年電站。跨入新年，金正日視察了人民軍「漢城柳京守一零五坦克師」，看完坦克看砲兵，他又視察砲兵一四八九部隊。二月，金正日視察了咸鏡南道的興南化肥聯合企業和咸興市。他說，咸鏡南道有許多重要工廠企業，在國家經濟發展和解決全國衣食住問題方面發揮著重要作用。他視察了東峰合作農場和興南化肥聯合企業，在視察中要求咸鏡南道在實現「打開強盛大國之門」目標中應發揮先鋒隊作用。

金正日提出實現「二零一二年強盛大國元年」、「打開強盛大國之門」，所謂「強盛大國」是指思想、軍事、經濟強國。金正日一再強調二零一二年，它的特殊意義在於這一年是金日成誕辰一百週年。屆時，金正日七十歲，也是他當選為黨中央委員會委員，被正式指定為領袖繼承人的四十年紀念日。

二月，朝鮮內閣舉行的擴大會議透露，朝鮮零八年工業總產值比前一年增長百分之九，是近十年來的最高水準。零八年是朝鮮國慶六十週年。全球最大的「爛尾樓」平壤柳京飯店，樓高一百零五層，建築高度為三百一十七米，曾被西方媒體評為「史上最惡劣的建築」，一九八七年動工興建，因經濟危機而財政不足，飯店在外牆結構完工後於九二年施工中斷。多年前就有國際輿論認為，「柳京飯店完工將可視為朝鮮改革開放的分水嶺」。直至零八年，擱置了十七年的柳京飯店終於恢復施工，目前正在鑲裝玻璃幕牆，要趕在二零一二年之前完工。

零八年是朝鮮國慶六十週年，首都平壤的城市面貌有重大改觀，這是朝鮮人「向祖國獻禮工程」的一大項目。過去的這一年，平壤大張旗鼓開展市政建設：市區的主要街道全部重新鋪設了瀝青；臨街房屋的牆面大多重新黏貼了新瓷磚；玉流館、牡丹閣、中央動物園、大同江堤壩等主要建築都進行了改建、擴建和重新裝修。據平壤市建設指導局總工程師趙錫浩介紹，零八年投入平壤市政建設的資金達到數十億朝元。市中心區萬壽台大街的二十多萬平方米舊建築物已被拆除，正在建能容納九百多戶的住宅區及各種配套設施。

元旦那天，朝鮮諸多企業向職工分發了自行籌備的一公斤糖、一瓶酒、五百克豆油，據悉，因糧食情況依然不穩定，沒有供應節日糧食。朝鮮中央通訊社一月一日發表的新年社論中稱，「解決糧食問題是當前的迫切現實」，這表明朝鮮國內糧食狀況依然嚴峻。據身在丹東的一位朝鮮咸鏡北道人士透露，朝鮮從一九九三年開始將各市和郡的食品工廠的名稱統一改為「基礎食品廠」，還對廠房和設備等進行了全面改裝，實現生產現代化。但是九四年金日成去世後，接二連三的經濟危機導致以糧食為主原料的基礎食品廠全面停產。不過，各道所在的基礎食品廠從零八年十月開始生產，每月每戶供應一公斤醬油和一公斤醬。朝鮮零八年重新開始基礎食品廠的生產，表現出對糧食狀況的自信。兩江道、咸興市、平城市等各道所在地的基礎食品廠都開始了生產。居民們期待今後醬和醬油的供應能夠恢復正常。惠山基礎食品廠每天生產原材料有大豆和小麥合計二十二噸。惠山基礎食品廠醬發酵罐的容量為六十噸，由於缺糧，每天只有二十二噸的原材料進廠，因此只啟動了部分生產設備。目前朝鮮的國家定價是醬一公斤一百五十朝元（約合一美元），醬油一公斤八十朝元。

中國國際問題研究基金會東亞研究中心執行主任沈世順認為，朝鮮半島安全局勢十分脆弱，六方會談在曲折中前進。朝鮮國內形勢的變數難以估計，由於李明博政府對朝政策調整失誤，造成南北關係緊張，而北方反彈又過於強烈，幾乎關閉了所有對話渠道，關係急劇降溫。新年伊始，南北關係繼續處於嚴峻對立狀態。這不僅將加劇雙方對立和不信任，也會給東北亞地區安全和穩定增加不確定因素。同時，對於朝核問題六方會談來說也勢必產生負面影響，國際社會對於通過六方會談解決朝核問題的擔憂會有所增加。作為朝韓友邦，中國希望兩國能從民族大義出發，考慮地區和平穩定，克服前嫌，保持克制，以對話妥善解決分歧。